Différents condenseurs selon la condensation de la vapeur peuvent être divisés en type de surface (également appelé type à cloison) et type mixte (également appelé type à contact). Dans un condenseur à surface, la vapeur séparée du fluide de refroidissement est condensée en un liquide sur une paroi de refroidissement (généralement un tube métallique). Le fluide de refroidissement peut être de l'eau ou de l'air. Les condenseurs à surface refroidis à l'eau sont classés en un seul processus (Fig. 1) et un double processus (Fig. 2) en fonction du modèle d'écoulement de l'eau de refroidissement. Dans un condenseur hybride, la vapeur est condensée en un liquide en étant mélangée à un fluide de refroidissement. La vapeur condensée peut être de la vapeur d'eau ou de la vapeur d'autres substances.

Le condenseur à surface refroidi par eau du condenseur à double flux est principalement composé d'un boîtier, d'un faisceau de tubes, d'un puits chaud, d'une chambre à eau, etc. La vapeur d'échappement de la turbine à vapeur pénètre dans le carter par le col, se condense en eau sur le faisceau de tuyaux de refroidissement et la collecte dans le puits chaud, puis est extraite par la pompe à condensats. L'eau de refroidissement (également appelée eau de circulation) entre dans le faisceau de tubes de refroidissement à partir de la chambre à eau d'entrée et est évacuée de la chambre à eau de sortie. Afin d'assurer un vide poussé et un bon transfert de chaleur dans le condenseur lors de la condensation de la vapeur, celui-ci est équipé d'un dispositif de pompage qui aspire en continu l'air et les autres gaz non condensables qui s'échappent dans le condenseur. L'équipement de pompage comprend principalement un aspirateur à jet d'eau, un extracteur d'air à jet, une pompe à vide mécanique et une pompe à vide combinée.

L'air du condenseur de surface refroidi par air est traversé ou ventilé naturellement à l'extérieur du faisceau de tubes au moyen d'un ventilateur, et la vapeur est condensée en eau dans le faisceau de tubes. Afin d'améliorer le transfert de chaleur à l'extérieur du tube, le condenseur utilise un tube à ailettes externe. Sa contre-pression est bien supérieure à celle d’un condenseur à eau.

Les condenseurs hybrides sont disponibles en versions pulvérisation et jet plat. Dans un condenseur à pulvérisation, l'eau de refroidissement est atomisée sous forme de gouttelettes ; dans le type à jet plan, l'eau de refroidissement est en contact avec la vapeur d'échappement de la turbine à vapeur sous forme de film. Généralement, une structure à jet plat est utilisée car elle présente un vide plus élevé et peut évacuer tous les gaz non condensables.